Rainer Leitner absolvierte 1984 die Reifeprüfung an der HTBLa Braunau am Inn und studierte anschließend Leibeserziehung, Geographie und Sportwissenschaften an der Universität Graz, wo er 1989 seinen Abschluss machte. Danach folgte ein Unterrichtspraktikum in Graz sowie ein Doktoratsstudium in Sportwissenschaften mit Schwerpunkt auf Biomechanik und Trainingswissenschaften, welches er 1995  abschloss. Seit 1991 unterrichtet er am BG/BRG Gmunden die Fächer Sport, Geographie und Informatik.

Von 1991 bis 1999 hatte er eine Lehrtätigkeit an der Universität Graz inne und von 2000 bis 2002 an der Universität Linz. Ab 1995 war Herr Leitner Administrator am  BG/BRG Gmunden und ist seit 2017 Schulleiter. Zwischen 2009 und 2010 absolvierte er die Leadership-Akademie und qualifizierte sich als Schulentwicklungsberater.

Er initiierte Schulentwicklungsprojekte wie "Oberstufe NEU" 2003, die Planung einer modularisierten Oberstufe 2012/2013 (nicht umgesetzt) und leitet seit 2017 das Projekt „Gymgmunden 2025“, das sich auf selbstorganisiertes Lernen, Schlüsselkompetenzen und die Gestaltung des Lebensraums Schule konzentriert. Siedeproject 1993 bis 2018 Sporttechnologieentwicklung bei der Firma Abatec AG und dort war er von 2004 bis 2018 Mitglied des Aufsichtsrates.